Ekonomisk Geografi, jag och Paul Krugman

Årets nobelpris är ju särskilt intressant för oss ekonomgeografer. Paul Krugman har rört om i grytan rejält med sina teorier kring internationell handel och sista ordet är inte sagt, trots att de först dök upp så tidigt som 1979. Hur ekonomisk geografi faktiskt definieras empiriskt har inte varit helt självklart och när Krugman såg sig kunna förena ämnet med nationalekonomi skapades en akademisk klyfta mellan å ena sidan ekonomgeografer som säger sig syssla med den empiriska geografin och å andra sidan de "nya" geografiska ekonomer som skapar ekonomteoretiska modeller med geografisk betoning.

Som exempel på hur tungt debatten väger på mitt ämne an nämnas att åsiktsskillnaden akademiker emellan har resulterat i dels en overkligt tung tegelsten, The Oxford Handbok of Economic Geography och en hel tidskrift, Journal of Economic Geography. Båda försöker skapa rätsida på var klyftan ligger och hur man återförenar sidorna, dock utan tydligt resultat. Boken "Oxford Handbook" finns för övrigt att läsa gratis online på Google Books.

Ur mitt personliga perspektiv känns debatten lika fräsch som välbehövlig. Medan nationalekonomi ibland ter sig väldigt konformerande och stelt känns de schizofrena tendenserna i ekonomisk geografi nyskapande, genom att ämnet kontinuerligt omdefinierar sin roll jämte vår ekonomiska verklighet. Likt en trotsig lillebror som inte vill stå storebrors skugga. Oavsett ekonomisk geografis roll i sammanhanget är den här specifika teorin en viktig omvärdering av gammal sanning då den bygger vidare på David Ricardos teori om länders komparativa fördelar och Heckscher-Ohlinmodellen ovanpå denna.

En orsak till varför debatten gått så hårt till just inom ekonomisk geografi kan enligt mig vara att man tog "avrättningen" av homo economicus rätt hårt i ekonomgeografiska kretsar kring 80-talet. Under lång tid arbetade forskare med avancerade kvantitativa modeller för att förklara rumsliga fenomen och skapa struktur och plötsligt var dessa inte längre var gångbara, eftersom det absoluta grundantagandet om rationellt mänskligt beteende inte längre kunda tas för givet. Det har förvisso länge funnits en vilja att återknyta ekonomisk geografi med ekonometri, men den har även möts med stark skepsis. Så och med Krugmans modeller.

Tillbaka till Paul Krugman. En mentor från Handelshögskolan kommenterade honom under et seminarium som "en av de mest arroganta människor" han någonsin träffat. Utifrån det jag läst av Krugman på New York Times-bloggen kan jag nog instämma, men jag måste samtidigt erkänna att han också har en säregen förmåga att bryta ner komplicerade resonemang på ett sätt så vi andra förstår. En annan sak som höjer min aktning för Krugman är att han är en tvättäkta nörd. Ända in i benmärgen.

Så slutligen, idag hölls den traditionella Nobelföreläsningen i ekonomi. Det är bara en tidsfråga innan den går att ses på nätet här.

För beskrivningar av vad de teorier Paul Krugman fått pris för och vad ekonomisk geografi faktiskt innebär har Nobelstiftelsen publicerat flera texter på sin hemsida:
Lekmanversionen går att läsa både på svenska och på engelska.

Ni som har nytta av dem kan även läsa den vetenskapliga bakgrundsberättelsen (lång) eller Speed-readversionen. Allt detta och lite till går att nå från Nobelstiftelsens hemsida.
The Sveriges Riksbank Prize in Economic Sciences in Memory of Alfred Nobel 2008.

Som en fotnot kan jag nämna att Riksbanken även har sponsrat den mentor på Handels som jag kom närmast och till slutdagar kommer att ha enorm respekt för. Inte enbart men särskilt genom hans förmåga att inspirera till risktagande och frammaning av den där naiva nyfikenhet, vilka båda är så otroligt viktiga för att man genuint skall ta till sig ett ämne och våga utmana sig själv.

Jag har inte mycket över för galor på TV, men på onsdag sitter jag bänkad. Om du orkade läsa ända ner hit, all heder till dig!